淥江書院最高處的五賢堂,，是為紀(jì)念在書院講過學(xué)的先賢：朱熹,、張栻、呂祖謙（呂東萊）,、王陽明,、左宗棠而設(shè)。在南宋理學(xué)儒林中,，福建尤溪閩學(xué)派的朱熹（1130年-1200年）,、浙江婺州（今金華）婺學(xué)派的呂祖謙（1137年-1181年）與四川漢州湖湘學(xué)派的張栻（1133年-1180年）被尊稱為“東南三賢”。但大家可能還不知道,，朱熹,、張栻和呂祖謙“三位一體”都在同一個“朋友群”。
東南三賢,，年歲相差不大,，三人的師承淵源也都是出自“二程”理學(xué)。但三人的天理觀,、理欲觀,、治學(xué)觀各有異同。概括的講,，朱熹是繼承和發(fā)展了“二程”理學(xué),。張栻是繼承和發(fā)揮了“大程”心學(xué)的余緒，建立了初具規(guī)模的心學(xué)思想,。呂東萊家學(xué)淵源,、學(xué)無常師，他對心學(xué),、理學(xué)甚至功利之學(xué)不偏不倚,，思想體系雜博。盡管學(xué)術(shù)思想不統(tǒng)一,，但這并不妨礙他們惺惺相惜,，加入同一個朋友群。
先說朱熹和張栻吧,，1167年從醴陵淥江書院講到長沙岳麓書院的“朱張會講”,，成為了千古佳話。有人笑稱,，這是朱熹來岳麓書院“踢館”,。其實(shí)不然，朱熹和張栻早在1166年書信探討學(xué)術(shù)分歧時,，就約定面對面搞一場辯論了,。而兩人早在1163年，新帝登基召見官員時就互相“加為好友”了,。1164年,，張栻的父親張浚（抗金名將）在江西余干去世，在張栻扶柩回湘的路上,，朱熹登船拜祭,，一直從豫章（今江西南昌）送到豐城,，兩人在船上相談3日。
“朱張會講”后,，一部《南岳唱酬集》記錄了兩人攜手同游的美好時光,。下了衡山,，從岳宮到櫧州（今株洲）一百八十里,，朱熹和張栻也是一路辯論一路前行。之后兩人也是書信不斷,。1170年,，朱熹將理學(xué)大師周敦頤的《太極圖》與《通書》合為《太極通書》。張栻欣然提筆寫題跋,，并將《太極通書》刻于嚴(yán)州（今浙江建德）學(xué)宮,。100多封的書信往來，見證了他們的美好情誼,。張栻英年病逝后,，朱熹不僅寫文哭祭張栻，并將張栻的手稿作精心整理,，匯編成了《南軒先生文集》,。
再說朱熹和呂東萊吧。20歲時因祖蔭封了官職,、26歲時憑實(shí)力科舉入仕的呂東萊,，與朱熹相交于1155年。這一年,，在泉州同安縣任主簿的朱熹,，前往福州拜見父親的好友呂大器（呂東萊的父親），與19歲的呂東萊相識成為朋友,。1175年,，呂東萊攜門生自婺州入閩訪朱熹。他們一同游覽勝跡,，會晤當(dāng)?shù)貙W(xué)士名流,，并在建陽寒泉精舍，一起編輯《近思錄》,，商議刪定《程氏遺書》為《程子格言》,。“寒泉之會”后,，呂,、朱一行人又組團(tuán)同游武夷山，然后在江西鉛山鵝湖寺,，由呂東萊主持,，朱熹和“心學(xué)”派陸九齡,、陸九淵兄弟，舉行了中國學(xué)術(shù)史上著名的“鵝湖之會”,。因為“朱,、陸”哲學(xué)觀點(diǎn)兩相對立，辯論十日,，最終不歡而散,。呂東萊調(diào)和學(xué)術(shù)矛盾的目的雖然沒有達(dá)到，但“鵝湖之會”,，使得朱學(xué)與陸學(xué)開始了直接交流,，甚至影響了此后朱、陸學(xué)術(shù)的各自發(fā)展,。而這場南宋版“百家講堂”,，在中國思想學(xué)術(shù)史上影響深遠(yuǎn)。
呂東萊與朱熹除了四度聚會外,，書信往來更是多達(dá)近200封,。兩人或談國家時政，或談眷屬家事,，或談師友學(xué)問,，或談學(xué)術(shù)著述，相互忠告,，相互獎勸,。朱熹建白鹿洞書院，呂東萊為之作《白鹿洞書院記》,；朱熹送子上門求學(xué),，他欣然接受并為其做媒說親；朱熹妻子病逝,，他寫信勸慰并致奠儀吊念,；朱熹在南康任上修成星灣石堤，他不顧自己病重妻子病亡,，為之寫記,。朱熹同樣很敬重呂東萊，認(rèn)為“學(xué)如伯恭（呂東萊）,，方是能變化氣質(zhì),。”朱熹每寫一篇作文草稿,，必先征求呂東萊的意見,，《近思錄》編定后，也是立即去信請呂東萊作序,；呂東萊病重,，朱熹為之寄藥,；呂東萊身故后，朱熹又專門上墳祭拜,，并為其文集作序,，為其畫像作贊詞。
再說呂東萊與張栻,?！坝麑し疾萑ィc故人違”,。呂東萊來醴沒趕上“朱張會講”,，先后在東萊和淥江書院講學(xué)。期間不僅“醴人士望風(fēng)景從,，爭相親炙”。主教岳麓書院的張栻與他也時相往來,。兩人講學(xué)論道之余,，常在淥江河畔信步而行，留下了夫子坡,、東萊橋,、二圣廟、二圣河,、二圣橋等人文景觀,。
最巧的是：1169年，呂東萊上任嚴(yán)州教授（學(xué)官）,。而張拭為嚴(yán)州太守,。在張栻的支持下，呂東萊大力整頓嚴(yán)州書院,。他精心制定了一套學(xué)規(guī),。提出了“讀書先學(xué)做人”的理念，倡導(dǎo)“明理躬行”,，學(xué)以致用,，充分體現(xiàn)了他“講實(shí)理、育實(shí)材而求實(shí)用”的哲學(xué)思想和實(shí)學(xué)理念,。他“重義輕利”的思想直接影響了江南一帶的傳統(tǒng)精神,。期間，呂東萊從經(jīng)傳中輯錄關(guān)于父子兄弟夫婦人倫之道的內(nèi)容,，編為《閫范》一書,，也是張栻提筆作序。
1180年,，正在吃飯的呂東萊聽聞張栻病逝,。他頓時驚愕萬分,，手足冰涼，差點(diǎn)癱坐地下,。他在給朱熹的信中,，連呼：“痛哉！痛哉,！”為了表達(dá)對張栻的悼念之情,，他以極大的毅力支撐著虛弱病體，寫下了情真意切的祭文,。
東南三賢,，就這樣通過見面、寫信,，切磋學(xué)術(shù),，交往密切。正是他們的往返辯論,，相互取長補(bǔ)短,，才攜手攀上了南宋理學(xué)的巔峰。而“東南三賢”講學(xué)醴陵,，掀起了醴陵重教之風(fēng),，引導(dǎo)農(nóng)耕社會向耕讀社會轉(zhuǎn)型，促進(jìn)了人才的涌現(xiàn),。據(jù)醴陵《民國縣志》載：從北宋983年到清末,，900多年中醴陵進(jìn)士題名共36人，而從1244年皮龍榮登第,，到1259年丁應(yīng)奎之弟丁應(yīng)南考中進(jìn)士,，不到二十年竟有7人題名，這不能不說是書院教育的一大成果,。其中丁應(yīng)奎兄弟父子三人皆中進(jìn)士,，更是醴陵千年科舉的“輝煌一頁”。
雪中送炭,、錦上添花,。東南三賢，生活上互相關(guān)心,；事業(yè)上相互支持,；學(xué)術(shù)上求同存異，或許這就是“朋友”最好的詮釋吧,。
